يحدث الإسهال عندما يتحول قوام البراز إلى قوام لين أو سائل وتجاوز عدد مرات التبرز 3 مرات في اليوم . وعادة ما يحدث الإسهال بصورة حادة . وفي المتوسط يصاب الشخص البالغ بالإسهال الحاد حوالي 4 مرات في السنه . وإذا استمر الإسهال لأكثر من ثلاثة أسابيع فإن ذلك يشير إلى وجود مرش مزمن بالأمعاء .

ومن اهم الأسباب المؤدية لحدوث الإسهال:

- تلوث الطعام والشراب بالميكروبات من البكتيريا والطفيليات والفيروسات .
- حساسية الحليب . وهو يعتبر مجازى عندما يحدث الإسهال عند تناول الحليب أو منتجاته نظرا لنقص إنزيم اللاكتيز بالامعاء الدقيقة وهو الانزيم المسئول عن هضم مادة اللاكتوز الموجودة في الحليب فيحدث الإسهال .

- التهاب الأمعاء المزمن (التهاب القولون التقرحي ، مرض كرونز) .
- إستعمال بعض الأدوية مثل المضادات الحيوية والأدوية المسهلة.
- القولون العصبي.
- عقب بعض العمليات الجراحية مثل إستئصال المعدة أو الحويصلة المرارية .
وتتشابه أعراض ومضاعفات الإسهال مع أعراض النزلات المعوية والتسمم الغذائي.

ولكن متي يجب مراجعة الطبيب ؟

عندما يستمر الإسهال لأكثر من ثلاثة أيام أو عند وجود ألم شديد بالبطن أو بمنطقة الشرج أو إرتفاع درجة الحرارة أكثر من 38 درجة مئوية .
كما يجب مراجعة الطبيب عند خروج دم مع البراز أو إذا كان لون البراز أسوداً داكنا أو عند حدوث أحد المضاعفات وأكثرها شيوعا الجفاف.

يتم تشخيص الإسهال عن طريق الوسائل التالية :

1- فحص البراز ميكروسكوبيا وعمل مزرعة .
2- إختبار الصيام . ويساعد في تشخيص حساسية الحليب وبعض المواد الكربوهيدراتية الأخرى ، حيث تختفي الأعراض عند تجنب تناول الأطعمة المذكورة .
3- فحص القولون بالمنظار الضوئي ، حيث يكتفي عادة بفحص الجزء الأخير من القولون وأحيانا يتطلب الوضع فحصا كاملا للقولون .

علاج الإسهال :

يكون العلاج أساسا بتعويض ما يفقده الجسم من سوائل وأملاح سواء عن طريق الفم أو عن طريق الوريد مع استعمال أدوية مضادة للميكروبات والطفيليات في حالات محددة فقط .
وبصفة عامة يجب تجنب تناول الحليب والزيوت والدهون وكذلك الأألياف الموجودة في الخضروات والفواكة حتي ينتهي الإسهال .
أما بالنسبة للإسهال المزمن فلابد من علاج مرض الأمعاء المسبب للإسهال .