الأعشاب هى النباتات، أو أجزاء النباتات، مثل الأزهار والأوراق و البذور والجذور التى تستخدم إما كإضافات غذائية لتحسين الطعم (مكسبات طعم ورائحة طبيعية) أو التى تستخدم لعلاج مشاكل الجسم الصحية، وتسمى أعشاباً طبية. وقد لجأت معظم الحضارات الإنسانية منذ فجر التاريخ للأعشاب و النباتات كمصدر طبيعى وأساسى لعلاج أمراض الإنسان.
وكان علماء النباتات والطبي صنفون هذه النباتات والأعشاب ويضعونها في قوائم علاجية اشتهرات منذ أزمان بعيدة. وكانت هذه المجموعات النباتية العلاجية تصنف الأنواع والنباتات العلاجية باختلاف أنواعها اعتمادا على نوعية الشكل النباتى واللون الظاهرى. كان العلماء والأطباء منذ بعيد يعتقدون أن هناك صلة مباشرة بين شكل النبات ولونه، ونوع المرض الذى يعالجه، فمثلان بعض النباتات الوراقية التى تشبه شكل قلب الانسان، كانت تستخدم في علاج أمراض القلب، أو النباتات و الأزهار الحمراء اللون كانت تستخدم في علاج اضطرابات النزف الدموى.
ثم تطورت علوم النباتات الطبية وتشعبت إلى أفكار ومناهج أكثر دقة تبنت في دراساتها ونظرياتها الحديثة فكرة المكون الكيميائى للنبات، والثر المترتب على هذا المكون، وليس الشكل أو اللون كما كان بالماضى.
